Maandag 22 maart 2010 is het eerste Peel en Maas-bouwbord geplaatst aan de Kennedylaan. Hiermee is het startsein gegeven voor de herontwikkeling van de Ringoven. De Heldensche Steenfabriek, in de volksmond destijds de boerenoven, is een eeuw oud. De fabriek werd in 1909 opgericht door een aantal boeren, die er toen zelf de stenen bakten voor hun boerderijen. In 1989 trok de laatste directeur Thijs Neessen noodgedwongen de stekker uit de fabriek.

Het hart ervan, de oude Ringoven, staat nog steeds overeind en is daarmee een van de weinige in Nederland die nog intact is. Daarmee is de steenfabriek een fysiek en zichtbaar stukje industriële geschiedenis dat de moeite van het behouden meer dan waard is. De Ringoven verkeert op dit moment echter in zeer slechte staat. Nu zich de mogelijkheid voordeed om hierin snel verandering te brengen heeft de gemeente deze kans met beide handen aangegrepen.

De voormalige steenfabriek gaat gerenoveerd worden en krijgt een nieuwe multifunctionele bestemming. Ook de provincie Limburg en de Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed vinden het behoud van de Ringoven als cultuur-historisch erfgoed belangrijk en hebben daarom besloten de renovatie en herontwikkeling van de Ringoven financieel te ondersteunen.

Sobere renovatie
De oude fabriek wordt op sobere maar doelmatige wijze gerenoveerd. Dit betekent dat de fabriek zowel van buiten als van binnen als steenfabriek herkenbaar blijft. Zo blijft de schoorsteen bewaard. Maar ook het gewelf binnen de Ringoven blijft bewaard. Hier rondom heen kunnen allerlei gebruikers van de Ringoven een plek vinden. De grote open zolder blijft ook behouden. Hier is een groot activiteitenruimte gepland.

De bouwactiviteiten
In april starten de werkzaamheden aan de Ringoven met het herstel van de schoorsteen. Vervolgens wordt de buitenkant aangepakt met nieuwe dakspanten, nieuwe dakpannen en herstel van het metselwerk. Eind dit jaar moet de Ringoven dan voorzien zijn van een nieuwe jas. In de eerste helft van 2011 wordt de binnenkant van het gebouw ingericht.

Naast de Ringoven ontwikkelen Wonen Helden en Bouwontwikkeling Jongen een aantal nieuwe gebouwen die zowel onderling als met de Ringoven worden verbonden. Steenhandel Neessen aan de voorkant van de Ringoven blijft voorlopig op deze plek in bedrijf totdat hun nieuwbouw op bedrijvenpark Kennedylaan gereed is. De mogelijke overlast voor de directe omwoners van de Ringoven en voor klanten van steenhandel Neessen wordt zoveel mogelijk beperkt door de verbouw vanaf de achterkant van de Ringoven aan te pakken.

Voor de start van de werkzaamheden zullen de direct omwonenden tijdens een informatieavond meer uitleg krijgen over de bouwactiviteiten en de mogelijke gevolgen daarvan.